【小説】叶ちゃんと夢ちゃん (Pixiv Fanbox)

まま、きらい！

午後のおやつの時間。 テーブルの上には、夢ちゃんが焼いた小さなホットケーキ。 叶ちゃんの分だけ、うさぎの形になっている。 「叶ちゃん、はちみつかける？それともクリーム乗せる？」 「……いらない」 「え？」 夢ちゃんが少し驚いていると、叶ちゃんはぷいっと顔を背けた。 「……かなう、たべたくない」 楽しそうにお絵描きをしていたのに、クレヨンを片づけるところで「まだおえかきしたい」と言った叶ちゃんに、夢ちゃんが「またあとで描こうね」と声をかけた、その流れだった。 「どうしたの？お腹すいてない？」 「……まま、きらい」 その言葉に、空気が一瞬止まる。 夢ちゃんは、瞬きを一つしてから、ゆっくりと膝を折って叶ちゃんの目線に合わせた。 「……そっか」 そして、少しだけ、寂しそうに微笑う。 「うん。それでもいいよ」 「……」 「でもね、ママは叶ちゃんが大好きだからね」 声は、震えていなかった。 でも、胸の奥をきゅっと押さえるような優しさだった。 叶ちゃんは一瞬、きょとんとしたあと、なぜか胸がぎゅっと苦しくなって、勢いで続けてしまう。 「……ぱぱのほうがすき！」 その瞬間。 夢ちゃんの笑顔が、ほんの少しだけ、影を落とした。 「……そっか」 「パパのところ、行っておいで」 夢ちゃんはそう言って、立ち上がり、キッチンに戻ってしまう。 叶ちゃんは、しばらくその背中を見ていたけれど、だんだん胸の奥が、もっと苦しくなってきた。 「……」 ホットケーキも、見られない。 叶ちゃんは、ぺたぺたと廊下を歩いて、人間さん部屋へ行った。 デスクチェアで書類を見ていた人間さんの足元に、ちょこんと座って叶ちゃんは小さな声で言う。 「……ぱぱ……」 「どうしたの？叶ちゃん」 「……かなう……ままに、きらいって……いっちゃった……」 人間さんは、ゆっくり書類を置いた。 「……そうか」 「まま、ままね……」 「うん、うん。ゆっくり、ゆっくりでいいよ」 「まま、かなしいかお、してた…」 優しく頭を撫でながら、じっと言葉を待つ人間さんに、叶ちゃんの目がじわっと潤む。 「かなう……ほんとは……」 「うん」 「ほんとは……まま、だいすき……」 人間さんは叶ちゃんを抱き上げて、優しく言った。 「じゃあ、その気持ち、ちゃんと伝えに行こう」 「……まま、きらいっていったのに……」 「それでもだよ」 人間さんは、はっきりと言う。 「夢ちゃんは…ママはね、叶ちゃんに何を言われても、嫌いにならない。だってママは叶ちゃんが、大好きだから」 「…………」 「でも、叶ちゃんの本当の気持ちを聞けたら、きっとすごく嬉しいと思うよ」 人間さんに抱かれたまま、叶ちゃんは、こくん、と頷いた。 キッチンでは、夢ちゃんが洗い物をしていた。 うさぎさんのホットケーキには、叶ちゃんがいつでも食べられるように、やさしくラップがかけられている。 夢ちゃんの背中は、このままだと消えてしまいそうなほど小さく見えた。 「……まま……」 可愛い可愛い、愛しい声に夢ちゃんが振り返る。 叶ちゃんが、人間さんに抱きかかえられながらそこにいた。 「どうしたの？」 叶ちゃんは、人間さんの腕から降りて、とてとてと夢ちゃんのところまで歩いて、ぎゅっと足にしがみついた。 「……ごめんなさい……」 「……叶ちゃん、」 「かなう……まま、きらいじゃない……」 夢ちゃんの目が、少し見開かれる。 「かなう、ままがいちばんすき……！」 涙声。鼻をすする音。 「さっきの、うそ……かなう、わるいこ……」 夢ちゃんはその場にしゃがんで、大きな目に涙を溜めた叶ちゃんを抱きしめた。 「……ありがとう、叶ちゃん」 叶ちゃんのふわふわした頭を、何度も撫でる。 慈しむような優しい手に、たまらなくなってしまった叶ちゃんは、涙をボロボロと溢しながらしゃくりあげる。 「まま…っ！かなうのこと、きらいになんないで…！いなく、なんないで」 「叶ちゃん、ママね、どんなこと言われても叶ちゃんのこと嫌いにならないよ」 「……どうして……？」 「だってね」 夢ちゃんは、叶ちゃんの額に、そっと額を寄せた。 「叶ちゃんは、ママの宝物だから」 人間さんは、その様子を見て、静かに言う。 「ほら、仲直りだ」 叶ちゃんは、夢ちゃんの首に腕を回して、ぎゅうっと力を込めた。 「……まま……いなくならない……？」 夢ちゃんは、即答する。 「ならないよ、絶対に。ずっと、ずっと一緒」 その言葉は、叶ちゃんのためであり、同時に、かつての自分自身にも向けられているようだった。 「ところで叶ちゃん、パパのこと何番目に好き？」 「ぱぱはね〜、アンパンウーマンのつぎにすきー！」 「え！そ、そっかぁ〜…」 「叶ちゃんたら…嘘はダメですよ〜」 「えへへ、ぱぱもままとおなじ！いちばんすき！」 「叶ちゃん…ッ！」