【小説】まいごの叶ちゃん (Pixiv Fanbox)

デパートの中は、きらきらしていて、少しだけざわざわしていた。 「わぁ……」 叶ちゃんは夢ちゃんに抱きかかえられながら、きょろきょろと辺りを見る。 「おもちゃ、いっぱい……！」 「そうだね。でも、今日はパパにプレゼント選ぶんだもんね。おもちゃはまた今度ね」 夢ちゃんは微笑んで、叶ちゃんの耳先をそっと撫でた。 「ままー、かなうちゃんもあるきたーい」 「じゃあ、ママから離れないようにしてね」 「うん！」 ――ほんの一瞬だった。 夢ちゃんが棚の商品を手に取って、値札を確認した、その一瞬の隙。 「……？」 近くにいたぬくもりが、消えた。 「叶ちゃん？」 振り返っても、そこに小さなふわふわの姿はない。 「……か、叶ちゃん？」 胸の奥が、ひゅっと冷たくなる。 「叶ちゃん！」 夢ちゃんは周囲を見渡す。 子どもの声、足音、人の流れ―― でも、あの小さな姿だけが見つからない。 「……いない……」 心臓が早鐘を打つ。 ――一人ぼっち。 ――置いていかれる。 ――呼んでも、誰も来ない。 過去の記憶が、一気に胸を締めつけた。 「叶ちゃん……！」 夢ちゃんは走り出す。 「叶ちゃん！どこ！？叶ちゃん！」 声が震える。 視界が滲む。 「叶ちゃん、ママここだよ！返事して……お願い……！」 近くにいた大人たちが、はっとして振り向いた。 「どうしましたか？」 「迷子ですか？」 夢ちゃんは、涙をこらえきれずに首を縦に何度も振った。 「……娘が……まだ、小さくて……獣人で……！」 その必死さに、周囲の空気が変わる。 「分かりました。一緒に探しましょう」 「向こうのフロアも見てきます！」 「お母さんはまず迷子センターへ！」 夢ちゃんは何度も頭を下げ、また走り出す。 「叶ちゃん……ひとりじゃ、怖いよね……ママが……目、離しちゃったから……」 涙がぽろぽろ落ちる。 そのとき。 「……まま……？」 かすかな、聞き慣れた声。 「……？」 夢ちゃんが振り向いた瞬間―― 柱の影で、しゃがみ込んだ小さな影が、こちらを見ていた。 「……叶ちゃん！！」 夢ちゃんは駆け寄って、迷いなく抱きしめた。 「叶ちゃん！叶ちゃん……！」 「まま……まま……！」 叶ちゃんも、ぎゅっとしがみついて、声を上げて泣く。 「かなう……まま、いなくなったかと……おもった……」 「ごめんね……ごめんね……！」 夢ちゃんは何度も、何度も叶ちゃんの背中を撫でた。 「ごめんね、ママが、よそ見なんかしたから……！でも、もう大丈夫……もう、ひとりにしないからね……！」 二人の様子を、協力してくれた周りの人たちが、ほっとしたように見守っている。 「よかった……」 「見つかって本当によかったですね」 夢ちゃんは涙を拭いながら、深く頭を下げた。 「みなさん、本当にありがとうございました……！」 その後もしばらく、夢ちゃんは叶ちゃんを離せなかった。 優しく、でも強く抱きかかえている。 「……ね、叶ちゃん」 「うん……」 「怖かったよね。ひとりぼっちにさせちゃって、ごめんね。ママのこと、許してくれる……？」 「ううん、かなう、ままとのやくそく、やぶったのがわるいの……そば、はなれないでって、まま、ゆったのに……」 叶ちゃんは小さくしゃくりあげながら、夢ちゃんの胸に顔を埋める。 「まま……かなう、もう、ひとりでどっかいかない……ごめんなさい……」 「叶ちゃん……」 夢ちゃんは、ぎゅっと抱きしめ直して、優しく言った。 「叶ちゃん、パフェ、食べてこっか」 叶ちゃんは、少し泣き止んで、こくんと頷いた。 「……まま……だいすき……」 「ママもだよ。世界で一番、叶ちゃんが大好き」 きらきらしたデパートの中で、たしかなぬくもりが、二人を包んでいた。

「あ、まま！ぱぱにぷれぜんと！かってない！」

「あ！ほんとだ！」

おわり